Uno de los terremotos más poderosos de la historia sacudió a Chile en la madrugada del sábado, provocando al menos la muerte de 214 personas, un tsunami y derrumbes de viviendas en varias ciudades que llevaron a declarar a parte del país como zona de catástrofe. El sismo, que tuvo una magnitud 8,8 según el servicio geológico de Estados Unidos y epicentro en el sur de Chile, hizo temblar a la capital Santiago, donde arrancó balcones de edificios, derrumbó puentes, dejó fábricas envueltas en llamas y a la electricidad y los teléfonos fuera de servicio. El fuerte movimiento cobró la vida de al menos 82 personas, dijo el subsecretario del Interior chileno, Patricio Rosende.
Y generó un tsunami que arrasó con la mitad de un pueblo en la isla chilena de Juan Fernández, según la presidenta Michelle Bachelet. La ola gigante además golpeó costas continentales en Iloca, donde no se reportaron víctimas de inmediato. «Hay una enorme cantidad de daño que no sabemos su exacta dimensión, que está siendo evaluado», dijo a periodistas Bachelet y declaró a las regiones sureñas de Maule, de donde eran la mitad de los fallecidos, y Bio Bio como zonas de desastre. El movimiento, mucho más poderoso que el mortífero terremoto que devastó a Haití recientemente, también desató el pánico en el popular balneario de Viña del Mar. Mientras amanecía, policías y bomberos recorrían las calles en distintas ciudades del país con patrullas y sirenas para verificar la magnitud de los daños y socorrer víctimas.
«Yo veía como se caían los autos y no sabía que hacer. Estaba sólo acá», dijo Mario Riveros, guardia de seguridad de una planta industrial en Santiago, parado junto a un puente que se derrumbó. «Me daban ganas de llorar», agregó. Después de sufrir varias réplicas, la mayor de ellas de 6.9, los aeropuertos en la capital fueron cerrados y radios locales reportaban que al menos tres hospitales habían colapsado. Aunque el sismo tuvo epicentro en el sur chileno cerca de la localidad de Maule, 321 kilómetros al suroeste de Santiago y a 104 kilómetros de Talca, se sintió en la vecina Argentina.

El terremoto de Chile también se sintió con fuerza en el oeste de Argentina
Un terremoto de magnitud 8.8 de la escala Richter sacudió esta madrugada la zona central de Chile durante casi dos minutos y provocó al menos 214 muertos que se suman al derrumbe de construcciones y al corte del suministro eléctrico.
El epicentro del temblor se localizó en el mar, a 59,4 kilómetros de profundidad, en la región de Maule, en el centro del país, a unos 99 kilómetros de la ciudad de Talca y a unos 117 de Concepción.
Los territorios afectados por el sismo fueron decretados como «zona de catástrofe» mientras la cantidad de decesos se amplia hora a hora y hace minutos colapsó un puente sobre el río Claro.
El potencial de crear daños graves de este sismo obligó a la Presidenta Michelle Bachelet a lanzar un plan de urgencia para asistir a los damnificados y a declarar el «estado de emergencia».
El sismo, que duró aproximadamente dos minutos, provocó pánico en la población y un alerta de tsunami para toda la costa pacífica americana, registrándose al menos 12 réplicas, incluso de 6 grados, en diferentes partes del país trasandino. En Talca, un pueblo a unos 105 kilómetros del epicentro, el periodista de AP Roberto Candia dijo que sintió como si una mano gigante lo hubiera sujetado y sacudido.
El centro histórico del pueblo, con la mayoría de construcciones de adobe, había colapsado casi en su totalidad, aunque la mayoría de edificios albergan comercios que a estaban vacíos a las 3.34 de la madrugada (0634 GMT) cuando ocurrió el sismo.
El presidente electo de Chile, Sebastián Piñera, expresó al respecto, su solidaridad con las personas que perdieron familiares y amigos en manos del terremoto y admitió que “probablemente la cifra de muertos continúe aumentando”.
“Vamos a poner toda la fuerza en colaboración con el actual gobierno”, agregó Piñera. “Este terremoto no va a afectar los compromisos ni las metas que asumimos durante la campaña» señaló.
Las primeras informaciones dan cuenta de que el sismo se pudo sentir también en la zona de los lagos y del lado argentino, fundamentalmente en las provincias vecinas a la Cordillera.